編者按：在地球浩瀚的歷史長河中，生命世界譜寫了一曲曲悲壯贊歌，塑造了地球環境，孕育了人類文明史詩，促進了經濟社會發展。在科學傳播的星辰里，中科院之聲與華南植物園聯合開設“花顏鳥語”專欄，既是生命世界之窗，又薈萃自然體驗的點滴故事。惟愿她為自然世界代言，宣傳生物多樣性保護。惟愿她解讀科學前沿，講述科學故事，封存自然足跡。

“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干?！毕灎T在許多的古詩詞里都有記載，它是沒有電燈時照明用的工具，我們現在見得最多的也許就是生日蠟燭、香薰蠟燭等生活的點綴了。在長期的實踐中，人們發現有些植物也會“生”蠟能燃燒作照明用，有些還能當水果吃呢，下面我們就來認識一下吧。

(資料圖)

能吃的食用蠟燭樹

食用蠟燭樹（Parmentiera aculeata）為紫葳科蠟燭樹屬植物，其屬名Parmentiera是為了紀念法國科學家 A. A. Parmentier （1737-1813）而命名，種加詞aculeata意思為有刺的。食用蠟燭樹枝上有刺，刺不算大，沒留意還挺難發現，看上去蠻溫柔，試一試就知道厲害了。記得我第一次看到食用蠟燭樹開花，刨開葉子拍花，突然疼痛襲來……好好的長刺干嘛？食用蠟燭樹為灌木或小喬木，不算高，大約7-10米，從樹的基部到樹頂一路分枝，樹基部的小枝也會開花結果，果還能吃。大抵是因為自身防御，演化出了刺，人們也利用食用蠟燭樹有刺的特點，將它用作牲畜養殖的圍欄。許多植物都有刺，比如廣州市花——木棉（Bombax?ceiba）、美麗異木棉（Ceiba speciosa）、皂莢（Gleditsia sinensis）等，以前人們用皂莢的果代洗衣粉使用，比起食用蠟燭樹的刺，皂莢的刺生猛多了。

正在開花的食用蠟燭樹

食用蠟燭樹枝上有刺

生物園皂莢樹干上的刺，看著都疼

食用蠟燭樹顧名思義可以吃，“吃貨”們來了興趣，它的英文叫Cucumber Tree（黃瓜樹），原產地為墨西哥中部至洪都拉斯一帶，主要生長在潮濕的熱帶生物群落中。在墨西哥和危地馬拉的瑪雅地區作為果樹被種植，特別是在水果和蔬菜稀缺的干旱地區。食用蠟燭樹的果成熟時由綠變黃似黃瓜，多汁且具甜味，口感類似甘蔗，可以生吃、炸、煮或腌制等。哺乳動物食用蠟燭樹這種纖維狀肉質水果，其大量圓形扁平的種子通過牛、鳥類（例如澳大利亞的鳳頭鸚鵡）等傳播，也可通過水傳播。

食用蠟燭樹的果，幼時綠色，成熟時變黃（徐曄春拍攝）

奇異植物溫室里筆挺的食用蠟燭樹

華南植物園最早的食用蠟燭樹引種記錄為1996年從印度尼西亞的茂物植物園引種種子而來，種子容易繁殖，3至5年后首次開花，它在我園全年都能開花結果，在冬季和春季開花更為頻繁。

食用蠟燭樹的花苞

食用蠟燭樹的花大多在傍晚或者晚上開放，白天也有花；雌雄同花，花萼側開，花的顏色為比較少見的綠白色，花冠裂片有波狀邊緣；花上有紫棕色的線條，花冠鐘狀，開口大且朝下，符合蝙蝠的生活習性，在原產地主要依靠蝙蝠傳粉。

食用蠟燭樹綠白色的花，花冠朝下，花萼側開

食用蠟燭樹可育雄蕊4枚，退化雄蕊1枚，生于花冠筒上

酷似蠟燭的蠟燭樹

說到食用蠟燭樹，不得不提與它同科同屬的蠟燭樹（Parmentiera cereifera），其種加詞cereifera是“產蠟的”之意，英文名為candle tree（蠟燭樹），果實里含有大量油脂，據說曬干可以當蠟燭點燃發出亮光，因此得名。蠟燭樹原產巴拿馬，華南植物園最早于1997年從斯里蘭卡的康提皇家植物園引種種子而來。蠟燭樹和食用蠟燭樹的花、葉、果都很相似，一樣都可以觀賞、食用、藥用等，果的味道也差不多，有點甜，纖維多，進一步開發興許也能成為一種新興的水果。目前更多地作為觀賞植物引種到熱帶、亞熱帶地區。

蠟燭樹的花

蠟燭樹和食用蠟燭樹不僅可以觀花、觀果，葉子也非常有趣，葉片通常十字形狀，葉端比側葉大，總柄上有翅。紫葳科中十字形葉的植物還不少，除了它們外，還有叉葉木（Crescentia alata），叉葉木葉柄的翅更闊大，食用蠟燭樹和蠟燭樹葉柄的翅狹長。那食用蠟燭樹和蠟燭樹怎么分呢？單靠營養器官葉子來識別植物并不靠譜，所以植物分類上更多地依靠花、果等承擔繁衍重任的部位來鑒定植物。蠟燭樹老莖生花結果，細長的果像線椒，摸起來光滑，手感也酷似蠟燭；食用蠟燭樹果實圓柱形，較為粗短，肋縱向突出。除此之外，蠟燭樹沒有刺，食用蠟燭樹枝上有刺，這也是分辨兩姊妹的好辦法！

蠟燭樹老莖開花結果

有趣的十字形葉，從左至右分別為食用蠟燭樹、叉葉木、蠟燭樹

不能吃的中國蠟樹

說了原產熱帶美洲的蠟燭樹們，你是否也好奇中國有沒有蠟燭樹？還真有，最家喻戶曉的就是烏桕（Triadica sebifera）。烏桕為大戟科烏桕屬高大喬木，為我國著名的鄉土樹種?！叭漳翰畡陲w，風吹烏桕樹。”南北朝時的樂府民歌中就有記載，烏桕在我國有大約1500年的栽培歷史。它菱形葉片帶著小尾尖，還有特別的“白色”種子，辨識度非常高。白色的蠟質層為假種皮，這些富含高熱量油脂的蠟質是許多鳥類喜歡的食物，《本草綱目》有記載烏桕“以烏喜食而得名”。白色蠟質溶解后可用作肥皂和蠟燭原料，故又稱Chinese tallow tree（中國蠟樹）。

烏桕白色的果

烏桕的模式標本采自廣州近郊，在華南植物園蘇鐵園就有一棵孤植的烏桕樹，秋冬季節氣溫降低時，烏桕葉片會呈現出亮黃和亮紅的顏色，是南方難得的彩葉植物。烏桕樹除了觀賞外，種子也可以榨油，不過這種油有毒，不可食用，常用來點油燈照明，如今，烏桕油在生物燃油領域也很有前景。

冬天的烏桕葉色超美

蘇鐵園的烏桕樹

對于我們來說，食用蠟燭樹和蠟燭樹是新奇的花木，烏桕是熟悉的植物鄰居。如果說食用蠟燭樹和蠟燭樹更多的是帶給我們甜蜜的話，那么中國原產的烏桕是帶給我們一道光。植物的世界博大精深，細心的小伙伴可能會發現更多以蠟燭命名的植物，比如紅樹林植物——蠟燭果（Aegiceras corniculatum）、水邊的蠟燭——水燭（Typha angustifolia）等。每一種植物都是獨一無二的存在，它們穿越時光，帶著甜蜜和光溫暖照亮著我們。

水邊的蠟燭——水燭

觀賞地點：

食用蠟燭樹：中國科學院華南植物園溫室群景區-奇異植物室

蠟燭樹：中國科學院華南植物園溫室群景區-熱帶雨林室

烏桕：蘇鐵園

感謝華南植物園李德老師對本文的幫助！

來源：中國科學院華南植物園