國家公祭日是國家為了紀念曾經發生過的重大民族災難而設立的國家祭日。十二屆全國人大常委會第七次會議決定，分別將9月3日確定為中國人民抗日戰爭勝利紀念日，將12月13日確定為南京大屠殺死難者國家公祭日，9月30日為烈士紀念日。

國家公祭日為什么定在12月13日

在2014年2月27日經過會議表決，將12月13日定為國家公祭日，為了悼念所有在日本侵華戰爭期間慘遭日本侵略者殺戮的死難同胞和南京大屠殺死難者。

是因為中日戰爭開始之后，在1937年的12月13日，日本侵略者在中國南京開始了，對中國同胞長達40多天的大屠殺，共有30多萬軍民遭到殺戮，震驚中外，日本侵略者的殘暴行徑，鐵證如山，經過遠東軍事法庭和南京審判戰犯軍事法庭的審判，早有結論和法律定論。

之后國家為了紀念曾經發生的民族災難，所以將12月13日設為了國家公忌日，為了牢記侵略戰爭給中國人民帶來的深重災難，并且表明中國人民對于侵略戰爭的憎惡，維護世界和平的堅定立場。