跨國公司，又稱多國公司，是指發達資本主義國家的壟斷企業，以本國為基地，通過對外直接投資，在世界各地設立分支機構或子公司，從事國際化生產和經營活動的壟斷企業。

按照不同的分析角度和劃分標準，對跨國公司可以有不同的分類。

1、按經營項目分類

按照跨國公司經營項目的性質，可以將跨國公司分為三種類型。

(1)資源開發型跨國公司。資源開發型跨國公司以獲得母國所短缺的各種資源和原材料為目的，對外直接投資主要涉及種植業、采礦業、石油業和鐵路等領域。這類公司是跨國公司早期積累時經常采用的形式，資本原始積累時期英、法、荷等老牌殖民國家的特許公司在19世紀時向美國、加拿大、澳大利亞和新西蘭等經濟落后而資源豐富的國家進行的直接投資就主要集中在種植業、采礦業和鐵路。目前，資源開發型跨國公司仍集中于采礦業和石油開采業，如著名埃克森-美孚公司(Exxon-Mobil)、英荷殼牌公司(Royal Dutch Shell)。

(2)加工制造型跨國公司。加工制造型跨國公司主要從事機器設備制造和零配件中間產品的加工業務，以鞏固和擴大市場份額為主要目的。這類公司以生產加工為主，進口大量投入品生產各種消費品供應東道國或附近市場或者對原材料進行加工后再出口。這類公司主要生產和經營諸如金屬制品、鋼材、機械及運輸設備等產品，隨著當地工業化程度的提高，公司經營逐步進入到資本貨物部門和中間產品部門。加工制造型跨國公司是當代一種重要的公司形式，為大多數東道國所歡迎。美國通用汽車公司(General Motors)作為世界上最大的汽車制造公司，是制造業跨國公司的典型代表。

(3)服務提供型跨國公司。服務提供型跨國公司主要是指向國際市場提供技術、管理、信息、咨詢、法律服務以及營銷技能等無形產品的公司。這類公司包括跨國銀行、保險公司、咨詢公司、律師事務所以及注冊會計師事務所等。20世紀80年代以來，隨著服務業的迅猛發展，服務業已逐漸成為當今最大的產業部門，服務提供型跨國公司也成為跨國公司的一種重要形式。

2、按經營結構分類

按照跨國公司的產品種類和經營結構，可以將跨國公司分為以下三種類型。

(1)橫向型跨國公司。橫向型跨國公司是指母公司和各分支機構從事同一種產品的生產和經營活動的公司。在公司內部，母公司和各分支機構之間在生產經營上專業化分工程度很低，生產制造工藝、過程和產品基本相同。這類跨國公司的特點是母子公司之間在公司內部相互轉移生產技術、營銷訣竅和商標專利等無形資產，有利于增強各自的競爭優勢與公司的整體優勢、減少交易成本，從而形成強大的規模經濟。橫向型跨國公司的特點是地理分布區域廣泛，通過在不同的國家和地區設立子公司與分支機構就地生產與銷售，以克服東道國的貿易壁壘，鞏固和拓展市場。[page]

(2)垂直型跨國公司。垂直型跨國公司是指母公司和各分支機構之間實行縱向一體化專業分工的公司。縱向一體化專業分工又有兩種具體形式：一是指母子公司生產和經營不同行業的相互關聯產品，如自然資源的勘探、開發、提煉、加工制造與市場銷售等;二是指母子公司生產和經營同行業不同加工程序和工藝階段的產品，如專業化分工程度較高的汽車行業與電子行業等的關聯產品。垂直型跨國公司把具有前后銜接關系的社會生產活動國際化，母子公司之間的生產經營活動具有顯著的投入產出關系。這類公司的特點是全球生產的專業化分工與協作程度高，各個生產經營環節緊密相扣，便于公司按照全球戰略發揮各子公司的優勢;而且由于專業化分工，每個子公司只負責生產一種或少數幾種零部件，有利于實現標準化、大規模生產，獲得規模經濟效益。

(3)混合型跨國公司。混合型跨國公司是指母公司和各分支機構生產和經營互不關聯產品的公司。混合型跨國公司是企業在世界范圍內實行多樣化經營的結果，它將沒有聯系的各種產品及其相關行業組合起來，加強了生產與資本的集中，規模經濟效果明顯;同時，跨行業非相關產品的多樣化經營能有效地分散經營風險。但是由于經營多種業務，業務的復雜性會給企業管理帶來不利影響，因此具有競爭優勢的跨國公司并不是向不同行業盲目擴展業務，而是傾向于圍繞加強核心業務或產品的競爭優勢開展國際多樣化經營活動。

3、按決策行為分類

20世紀60年代末，美國經濟學家巴爾馬特從跨國公司的決策行為出發，將跨國公司分為以下三種類型：

(1)民族中心型公司(Ethnocentric Corporations)。民族中心型公司的決策哲學是以本民族為中心，其決策行為主要體現母國與母公司的利益。公司的管理決策高度集中于母公司，對海外子公司采取集權式管理體制。這種管理體制強調公司整體目標的一致性，優點是能充分發揮母公司的中心調整功能，更優化地使用資源，但缺點是不利于發揮子公司的自主性與積極性，且東道國往往不太歡迎此模式。跨國公司發展初期，一般采用這種傳統的管理體制。

(2)多元中心型公司(Polycentric Corporations)。多元中心型公司的決策哲學是多元與多中心，其決策行為傾向于體現眾多東道國與海外子公司的利益，母公司允許子公司根據自己所在國的具體情況獨立地確定經營目標與長期發展戰略。公司的管理權力較為分散，母公司對子公司采取分權式管理體制。這種管理體制強調的是管理的靈活性與適應性，有利于充分發揮各子公司的積極性和責任感，且受到東道國的歡迎。但這種管理體制的不足在于母公司難以統一調配資源，而且各子公司除了自謀發展外，完全失去了利用公司內部網絡發展的機會，局限性很大。在跨國公司迅速發展的過程中，東道國在接受外來投資的同時逐漸培養起民族意識，經過多年的積累和發展，大多數跨國公司的管理體制從集權和本民族為中心轉變為多元中心型。[page]

(3)全球中心型公司(Geocentric Corporations)。全球中心型公司既不以母公司也不以分公司為中心，其決策哲學是公司的全球利益最大化。相應地，公司采取集權與分權相結合的管理體制，這種管理體制吸取了集權與分權兩種管理體制的優點，事關全局的重大決策權和管理權集中在母公司的管理機構，但海外子公司可以在母公司的總體經營戰略范圍內自行制定具體的實施計劃、調配和使用資源，有較大的經營自主權。這種管理體制的優點是在維護公司全球經營目標的前提下，各子公司在限定范圍內有一定的自主權，有利于調動子公司的經營主動性和積極性。